Хмари складаються з крихітних крапель води або льоду.
Крихітні крапельки води та кристалики льоду в хмарах мають саме ті розміри, щоб розсіяти всі кольори світла, порівняно з меншими розмірами молекул повітря, які ефективно розсіюють лише синій протягом дня.
Коли світло має всі кольори, наші очі бачать його білим.
Коли товщина хмари була ще тонкою, вона випускала велику кількість світла, яке проникало в неї і здавалося білим. Але, як і більшість інших об’єктів, що пропускають світло, чим товщі об’єкт, тим менше світла він випускає.
У міру того як хмара стає густішою, більше сонячного світла відбивається, і менше світла здатне проникати в хмару.
Оскільки менше сонячного світла здатне досягати нижньої сторони хмари, менше світла розсіюється, а дно хмари здається сірим.
Більше того, якщо великі краплі води розташовані внизу хмари, коли краплі води досить важкі, щоб впасти на землю, вони стають неефективними при розсіюванні світла і краще здатні поглинати світло.
Більша частина сонячного світла відбивається і поглинається до того, як досягне дна хмари. Чим товщі хмара, тим темніше дно. Маючи так мало світла, яке може потрапити до наших очей на землю, саме тому похмурі хмари здаються сіруватими і темними, перш ніж краплі води впадуть на землю і стануть дощем.
